태국 치앙마이 4박 5일 가을 여행 후기
출발하기 전날, 짐을 싸면서도 설레는 마음을 감출 수 없었다. 항공편과 숙소가 확정되어 있다는 안도감과 현지에서 자유롭게 돌아다닐 수 있다는 기대감이 공존했다. 그동안 작업실에서 작품 활동에 몰두하느라 지친 심신을 달래기 위한 여행이었다.
인천에서 치앙마이까지 약 6시간의 비행 끝에 도착했다. 공항에 발을 내딛는 순간 따스한 공기가 나를 반겼다. 가을이라 한국은 제법 쌀쌀했는데, 치앙마이는 여전히 따뜻했다. 공항에서 나와 미리 예약해둔 호텔로 향했다.
호텔은 올드시티와 님만해민 사이에 위치해 있었다. 로비에 들어서자마자 태국 특유의 향신료 향과 꽃 향기가 섞인 공기가 느껴졌다. 친절한 직원들이 웃으며 체크인을 도와주었고, 룸으로 안내받았다.
방에 들어서자 창문 너머로 보이는 도이수텝 산의 실루엣이 눈에 들어왔다. 깔끔하게 정돈된 킹사이즈 침대와 태국 전통 장식이 어우러진 인테리어가 마음에 들었다. 욕실에는 열대 과일 향이 나는 어메니티가 준비되어 있었다.
첫날은 시차적응을 위해 호텔 주변을 가볍게 산책하기로 했다. 지도 앱을 켜고 주변 정보를 살펴보다가 문득 “그냥 길을 따라 걸어보자”라는 생각이 들었다. 지도를 끄고 직감을 따라 걷기 시작했다.
좁은 골목길을 따라 걷다 보니 관광객들로 북적이는 메인 거리와는 다른 현지인들의 일상이 펼쳐졌다. 작은 가게들과 로컬 식당, 아이들이 뛰어노는 모습이 정겹게 느껴졌다.
어느새 작은 사원 앞에 도착했다. 지도에도 나오지 않는 작은 사원이었지만, 그 고요함과 아름다움은 어떤 유명 관광지보다 인상적이었다. 관광객은 나 혼자뿐이었고, 몇몇 현지인들만이 기도를 드리고 있었다.
사원을 구경하고 나오는데 한 노인이 나에게 미소를 지으며 다가왔다. 영어와 태국어를 섞어가며 대화를 시도했고, 그는 자신이 이 사원의 관리인이라고 했다. 50년 넘게 이 사원을 지키고 있다는 그의 이야기는 짧은 영어 문장으로도 충분히 감동적이었다.
그는 내게 치앙마이에서 꼭 가봐야 할 곳들을 종이에 적어주었다. 관광 가이드북에는 나오지 않는 현지인들만 아는 장소들이었다. 특히 카오 소이를 먹을 수 있는 작은 식당을 강력히 추천했다.
다음 날, 나는 노인이 추천해준 식당을 찾아갔다. 간판도 제대로 없는 작은 가게였지만, 현지인들로 가득 차 있었다. 메뉴판은 태국어로만 되어 있어 주인에게 “카오 소이”라고 말하고 손짓했다.
잠시 후 나온 카오 소이는 정말 환상적이었다. 코코넛 밀크 베이스에 노란 계란 국수가 담겨 있고, 그 위에 바삭하게 튀긴 면과 닭고기가 올라가 있었다. 첫 숟가락을 떠먹는 순간 태국 북부의 맛이 입 안에서 퍼졌다.
셋째 날, 나는 도이수텝 사원으로 향했다. 산 정상에 위치한 이 사원은 치앙마이의 상징과도 같은 곳이었다. 300개가 넘는 계단을 오르는 것은 쉽지 않았지만, 정상에 도착해 보는 풍경은 그 수고를 보상하고도 남았다.
황금빛 탑이 태양 아래 반짝이고, 그 주변으로 치앙마이 시내가 한눈에 내려다보였다. 사원 내부에서는 많은 불교 신자들이 기도를 드리고 있었고, 나도 잠시 그 평화로운 분위기에 동참했다.
내려오는 길에 우연히 한 젊은 태국 여성을 만났다. 그녀는 치앙마이 대학교 학생이었고, 영어 공부를 위해 외국인들과 대화하는 것을 좋아한다고 했다. 우리는 함께 산을 내려오며 각자의 문화에 대해 이야기를 나눴다.
그녀는 나에게 님만해민 지역의 카페와 갤러리들을 추천해주었고, 특히 저녁에 가면 좋은 로컬 마켓에 대해 알려주었다. 헤어질 때는 서로의 연락처를 교환했고, 그녀는 “다음에 또 치앙마이에 오면 연락해요”라고 말했다.
넷째 날, 나는 님만해민 지역을 탐험했다. 이곳은 치앙마이의 현대적인 면을 보여주는 곳으로, 세련된 카페와 디자인 숍, 갤러리들이 즐비했다. 한 작은 갤러리에서는 현지 작가들의 작품 전시회가 열리고 있었다.
작가로서 다른 나라의 예술에 항상 관심이 많았던 나는 전시회를 유심히 관람했다. 태국 전통 요소와 현대적 감각이 조화를 이룬 작품들이 인상적이었다. 갤러리 주인과 대화를 나누며 태국 현대 미술에 대한 이해를 넓힐 수 있었다.
저녁에는 추천받은 로컬 마켓을 찾아갔다. 화려한 조명 아래 다양한 음식 노점들이 줄지어 있었고, 현지인들과 관광객들이 뒤섞여 활기찬 분위기를 만들어내고 있었다. 나는 여러 가지 길거리 음식을 맛보며 태국의 밤을 만끽했다.
마지막 날, 나는 백색사원(왓 롱 쿤)으로 향했다. 순백의 색채로 장식된 이 사원은 마치 동화 속에 있는 듯한 느낌을 주었다. 하얀 벽과 거울 조각들이 햇빛을 반사해 환상적인 분위기를 자아냈다.
사원을 둘러보고 나오는 길에 갑자기 소나기가 내리기 시작했다. 우산도 없이 당황하던 차에 근처 커피 농장 투어 안내소를 발견하고 급히 들어갔다. 그곳에서 우연히 커피 농장 투어가 곧 시작된다는 것을 알게 되었고, 비가 그칠 때까지 시간을 보내기 위해 투어에 참여하기로 했다.
예상치 못했던 이 투어는 여행의 하이라이트가 되었다. 태국 북부의 커피 재배 역사와 과정을 배우고, 직접 커피 체리를 따보는 경험까지 할 수 있었다. 투어 마지막에는 농장에서 직접 로스팅한 커피를 시음하는 시간도 가졌다.
비가 그치고 호텔로 돌아오는 길에, 이번 여행이 얼마나 특별했는지 곰곰이 생각해보았다. 미리 항공과 숙박이 예약되어 있어 안심하고 여행할 수 있었고, 현지에서는 내 마음대로 일정을 조율하며 자유롭게 돌아다닐 수 있었다.
치앙마이에서 만난 사람들이 떠올랐다. 사원의 노인, 대학생 여성, 갤러리 주인, 커피 농장 가이드까지… 그들과의 만남이 이 여행을 더욱 풍요롭게 해주었다. 계획된 관광지 방문보다 이런 우연한 만남과 경험이 여행의 진정한 가치가 아닐까 생각했다.
공항으로 향하는 차 안에서, 나는 이미 다음 여행을 계획하고 있었다. 다음에는 어떤 곳을 이런 방식으로 여행해볼까? 항공과 숙소는 미리 예약하고, 현지에서는 자유롭게 돌아다니는 이 방식이 내게는 완벽한 균형이었다.
치앙마이, 그 고즈넉한 도시의 매력은 오래도록 내 마음에 남을 것이다. 가을의 따스한 햇살 아래 맛본 카오 소이의 맛, 도이수텝에서 바라본 도시의 전경, 백색사원의 신비로운 아름다움, 그리고 무엇보다 현지인들의 따뜻한 미소가 그리울 것이다.
